CRO in 2026: optimaliseren voor mensen én machines

Laatst werd ik gevraagd om een bijdrage te leveren aan een whitepaper over de digitale trends voor 2026. Een interessante oefening, want met de opkomst en hype rondom AI weet niemand waar het naartoe gaat.

Toch, als ik door mijn oogharen naar de huidige signalen kijk, zie ik contouren van een toekomst die fundamenteel anders is dan de wereld waarin we nu A/B-tests draaien. Het tijdperk van enkel optimaliseren voor het menselijk brein loopt op zijn einde.

In dit artikel neem ik je mee in mijn visie op 2026. We gaan het niet hebben over de zoveelste 'kleur van de button'-discussie, maar over een fundamentele splitsing in je doelgroep: de mens en de machine.

De grote splitsing: echte mensen vs. digitale AI-agents

Tot nu toe heeft conversie-optimalisatie (CRO) zich gericht op één ding: het beïnvloeden van de menselijke bezoeker. We zijn druk bezig met cognitieve biases, emotionele resonantie, visuele hiërarchie en het creëren van urgency. Alles om dat complexe menselijke brein een zetje in de juiste richting te geven.

Maar wat als in 2026 een aanzienlijk deel van je traffic niet meer bestaat uit mensen van vlees en bloed, maar uit autonome AI-agents die namens die mensen handelen?

Dit is geen sciencefiction. De tools worden nu al gebouwd. Denk aan een persoonlijke AI-assistent die de opdracht krijgt: "Zoek de beste boekhoudsoftware voor een freelancer, met een budget van 20 euro per maand en een iDeal-koppeling."

Die agent bezoekt jouw website. Maar die agent is niet gevoelig voor jouw prachtige hero-video. Hij voelt geen urgentie bij jouw aftellende klokje. Hij geeft niets om de lachende mensen op je stockfoto’s. Die agent scant je code, verifieert je prijsdata en checkt je specificaties op basis van kille logica.

Dit creëert een interessante paradox voor ons als marketeers en CRO-specialisten. We moeten ons voorbereiden op twee parallelle werkelijkheden:

• Het menselijke web: waar emotie, vertrouwen en authenticiteit belangrijker zijn dan ooit.
• Het machine web: waar structurele data, helderheid en frictieloze logica regeren.

Laten we dieper inzoomen op wat dit concreet betekent voor jouw strategie.

1. Het menselijke web: vertrouwen als nieuwe valuta

In een wereld die overspoeld wordt door AI-gegenereerde content, wordt 'echtheid' een luxeproduct. Wanneer iedereen met één druk op de knop perfecte, maar dertien-in-een-dozijn copy en gelikte afbeeldingen kan genereren, gaat de menselijke bezoeker op zoek naar barstjes. Naar bewijs van menselijkheid.

Voor CRO betekent dit een verschuiving van 'overtuigen' naar 'verbinden'.

De anti-AI esthetiek

Ik voorspel dat we een tegenbeweging gaan zien. Waar we jarenlang hebben gestreefd naar gepolijste perfectie, zullen rauwe, ongepolijste elementen juist beter gaan converteren. Waarom? Omdat ze bewijzen dat er geen algoritme achter zit.

Denk aan:

• Video's in plaats van tekst: Een video van de oprichter of een medewerker die een product uitlegt, is veel moeilijker te faken dan een tekstblok.
• Echte fotografie: Geen stockfoto's van glimlachende mensen in pakken die elkaar de hand schudden, maar echte foto's van je kantoor, je magazijn en je team.
• Verifieerbaar sociaal bewijs: Reviews zullen evolueren. Een sterrenbeoordeling alleen is niet meer genoeg. We willen weten wie die review heeft geschreven. Denk aan video-testimonials of koppelingen met LinkedIn-profielen.

Als marketeer moet je jezelf de vraag stellen: als een bezoeker op mijn site landt, hoeveel seconden duurt het voordat hij 100% zeker weet dat hier echte mensen werken?

2. Het machine web: computational clarity

Aan de andere kant van het spectrum hebben we de AI-agents. Als in 2026 aankoopbeslissingen – zeker in B2B of bij routinematige aankopen (commodities) – gedelegeerd worden aan algoritmes, moet jouw website leesbaar zijn voor die machines.

Ik noem dit "computational clarity".

Stel je voor dat je een complexe prijstabel hebt. Voor een mens ziet het er visueel prachtig uit met vinkjes en kleurtjes. Maar als de daadwerkelijke data 'gevangen' zit in een afbeelding of een complex JavaScript-element dat moeilijk te parsen is, is jouw product voor een AI-agent onzichtbaar.

Als de AI van je potentiële klant niet binnen milliseconden kan verifiëren wat je product kost, wat de levertijd is en wat de retourvoorwaarden zijn, verlies je de sale. Niet omdat je product slecht is, maar omdat de 'koper' (de bot) het niet kon lezen.

Hoe optimaliseer je voor machines?

Dit raakt het snijvlak van Technical SEO en CRO. Het gaat erom dat je de frictie voor bots wegneemt:

• Gestructureerde data: Zorg dat prijzen, voorraad en specificaties in universeel leesbare formaten (Schema.org) staan.
• Duidelijkheid boven creativiteit: Verstop cruciale beslis-informatie niet achter 'lees meer' knoppen of in PDF-bestanden.
• Feitelijke consistentie: AI-modellen straffen hallucinaties af. Zorg dat de informatie op je landingspagina overeenkomt met je algemene voorwaarden.

Verbeter je conversie, krijg tips:

Aanmelden

5.000+ mensen ontvangen mijn CRO tips
Max één e-mail per maand

3. Van A/B testing naar 'synthetische validatie'

De manier waarop we experimenteren gaat ook veranderen. Iedereen die serieus met CRO bezig is, kent de frustratie: je hebt een goed idee, maar je hebt duizenden bezoekers nodig om statistisch significant te bewijzen dat versie B beter is dan versie A. Dat kost tijd. Veel tijd.

In 2026 zie ik een grote rol weggelegd voor synthetische gebruikers.

Dit klinkt misschien als valsspelen, maar dat is het niet. Het gaat om het gebruik van geavanceerde AI-modellen (LLM's) die getraind zijn op jouw specifieke persona's. Je kunt een 'synthetische klant' – laten we hem "Risicomijdende Robert, CFO" noemen – loslaten op je nieuwe landingspagina.

Je vraagt de AI: "Bekijk deze pagina vanuit het perspectief van Robert. Welke bezwaren heeft hij? Is de waardepropositie helder? Zou hij klikken?"

De Pre-flight Check

Betekent dit het einde van A/B-testen met echte mensen? Absoluut niet. Niets verslaat echt gedrag. Maar synthetische validatie fungeert als een pre-flight check.

In plaats van dat je 10 ideeën live test waarvan er 8 falen (wat zonde is van je traffic), gebruik je AI om die 8 slechte ideeën eruit te filteren voordat ze live gaan. Je test in het wild alleen nog de ideeën die de synthetische testronde hebben overleefd. Dat maakt je experimenteerprogramma vele malen efficiënter.

Wat kun je nu al doen? Twee praktische tips

De toekomst voorspellen is leuk, maar wat heb je er vandaag aan? Hier zijn twee praktische stappen die ik je adviseer om vandaag al te zetten.

Tip 1: Doe de 'AI-audit' op je eigen site

Wacht niet tot de agents overnemen. Test nu al hoe 'leesbaar' jouw site is voor een machine.

Kopieer de URL van je belangrijkste productpagina en voer deze aan een moderne LLM (zoals ChatGPT of Claude).

Stel de volgende vragen:

• "Wat kost dit product precies inclusief BTW?"
• "Wat zijn de exacte retourvoorwaarden?"
• "Voor wie is dit product niet geschikt?"

Als de AI het antwoord hallucineert, of zegt dat hij het niet kan vinden, heb je een probleem. Als ChatGPT het nu niet snapt, snapt de inkoop-agent van je klant het in 2026 ook niet. Zorg dat je informatie kristalhelder en machine-leesbaar is.

Tip 2: Gebruik menselijkheid in je funnel

Kijk eens kritisch naar je huidige website en funnel. Waar zitten de momenten waarop een bezoeker kan twijfelen of hij met een echt, betrouwbaar bedrijf te maken heeft?

Probeer op die sleutelmomenten (vaak op de 'Over ons' pagina, de contactpagina en in de checkout) menselijke elementen toe te voegen die niet te faken zijn. Al wordt dat wel steeds lastiger met AI-gegenereerde afbeeldingen (voorbeeld).

Plaats een video-boodschap in de bedankpagina

Zorg dat je 'Over ons' pagina geen vaag corporate verhaal is, maar laat zien wie er achter de knoppen zit.

Maak je support persoonlijk. "Chat met Lisa" werkt alleen als Lisa ook echt bestaat en geen chatbot is die doet alsof.

Conclusie: De toekomst is hybride

De rol van de CRO-specialist wordt niet overbodig, maar wel complexer. We worden architecten van ervaringen die robuust genoeg moeten zijn voor twee doelgroepen.

We moeten diep menselijk zijn voor de mensen die zoeken naar connectie en vertrouwen. En we moeten structureel perfect zijn voor de machines die de transacties faciliteren.

Het is geen kwestie van kiezen tussen AI of mens. Het gaat erom dat je begrijpt wanneer je voor wie optimaliseert.

Wil je eens sparren over jouw CRO-strategie en hoe 'future-proof' jouw huidige setup is?

Ik kijk graag met je mee. Of het nu gaat om een quickscan van je huidige kansen of het opzetten van een serieus groeiprogramma.

Hulp nodig? Ik help bedrijven met CRO als specialist of coach

Gijs heeft meer dan 16 jaar ervaring met conversie-optimalisatie.

Hij combineert psychologie, statistiek, development en UX om elk experiment te laten tellen.

Met meer dan 7.500 uitgevoerde A/B-tests is hij een van de meest ervaren CRO-specialisten in Nederland.

Sinds 2013 is Gijs CXL Certified en winnaar van de WhichTestWon Award.

Lees wat klanten zeggen in de testimonials en ontdek meer op de over mij pagina.